Son los los dispositivos a través de los cuales el ordenador se comunica con el mundo exterior, y también a los sistemas que almacenan la información.

Sirviendo de memoria auxiliar de la memoria principal, tanto si se se encuentre en el exterior o en el interior del ordenador.

No debemos confundirlos con los dispositivos de soporte de información, los cuales son medios físicos sobre los que escribe la información, por ejemplo CD, DVD, disquete…

Las unidades funcionales del ordenador y los periféricos se comunican por los buses serie (COM, USB…) y paralelo (LPT1, LPT2).

La conexión de éstos al bus del sistema se puede hacer directamente o a través de unos circuitos denominados interfaces.

La gran diversidad con características diferenciadas exige la presencia de interfaces especiales para adaptar las características de los periféricos a las del bus del sistema.

Cualquier dispositivo que se conecta a tu computadora, como una cámara web, un ratón, un teclado o una unidad flash, son considerados periféricos.

Son tan imprescindibles hoy en día que ya se consideran parte del propio ordenador.

Tipos

Hay 4 tipos de periféricos según su uso, de entrada, de salida, de entrada/salida y de almacenamiento.

En un sistema informático (ordenador o computadora) se introducen datos a través de los periféricos de entrada (por ejemplo el teclado).

Se sacan datos a través de los periféricos de salida (por ejemplo el monitor).

También los hay de entrada/salida, que pueden meter y sacar datos en el ordenador (por ejemplo un router).

Los de almacenamiento pueden considerarse también de entrada y salida porque podemos almacenar en ellos información enviada desde el ordenador o, enviar información almacenada en él desde el dispositivo al ordenador.

Por su importancia, hoy en día se consideran de una clase diferente llamada periféricos de almacenamiento.

Un ejemplo de este tipo serian las memorias USB.